Die Prämenopause bezeichnet die Lebensphase vor der (Peri)Menopause. In dieser Zeit haben Frauen meist noch einen regelmässigen oder weitgehend regelmässigen Zyklus. Auch Eisprünge finden in der Regel weiterhin statt, und eine Schwangerschaft ist grundsätzlich noch möglich.

Gleichzeitig beginnt sich die Aktivität der Eierstöcke langsam zu verändern. Diese Phase ist keine Krankheit, sondern Teil des natürlichen weiblichen Alterungsprozesses. Dennoch kann sie erste körperliche und emotionale Veränderungen mit sich bringen, die oft noch nicht eindeutig mit den Wechseljahren in Verbindung gebracht werden.

Was passiert im Körper?

Mit zunehmendem Alter nimmt die Anzahl der Eibläschen in den Eierstöcken ab. Dieser Prozess beginnt nicht erst kurz vor der Menopause, sondern entwickelt sich über viele Jahre. Studien zeigen, dass die ovarielle Reserve bereits ab dem frühen Erwachsenenalter kontinuierlich abnimmt. Bei Frauen über 30 Jahren ist nur noch ein kleiner Teil der ursprünglichen Eizellreserve vorhanden, bei Frauen über 40 Jahren nochmals deutlich weniger.¹

Dadurch verändert sich nach und nach das Zusammenspiel der Hormone. In der Prämenopause sinkt Östrogen nicht einfach gleichmässig ab. Vielmehr kann der Hormonhaushalt schwankender werden. Mit zunehmendem Alter reifen nicht nur weniger Follikel heran, auch ihre Qualität verändert sich. Dadurch kann es häufiger vorkommen, dass ein Eisprung ausbleibt — sogenannte anovulatorische Zyklen. Wenn kein Eisprung stattfindet, entsteht auch kein Gelbkörper und damit wird weniger Progesteron gebildet.

Viele Frauen spüren deshalb erste Veränderungen, obwohl der Zyklus nach aussen noch relativ regelmässig wirkt.

Mögliche Anzeichen

Typisch für die Prämenopause sind Beschwerden, die häufig auch aus dem prämenstruellen Syndrom (PMS) bekannt sind:

• Stimmungsschwankungen
• Gereiztheit
• Innere Unruhe oder Ängstlichkeit
• Verstärkung oder Verlängerung des prämenstruellen Syndroms

Viele Frauen bemerken diese Veränderungen zunächst vor allem in der zweiten Zyklushälfte. Die Beschwerden können hormonell mitbeeinflusst sein, müssen aber nicht ausschliesslich hormonelle Ursachen haben. Auch Stress, Schlafmangel, Schilddrüsenveränderungen, Eisenmangel oder andere Faktoren können ähnliche Symptome auslösen.

¹ Kawamura K, Kelsey T, Hiraike O. Ovarian Ageing: Pathophysiology and Recent Development of Maintaining Ovarian Reserve. Front Endocrinol (Lausanne). 2020.

Die Perimenopause bezeichnet die Übergangsphase rund um die Menopause. «Peri» stammt aus dem Griechischen und bedeutet «um etwas herum». Gemeint ist die Zeit, in der sich der Körper zunehmend auf die Menopause einstellt.

In dieser Phase schreitet der Alterungsprozess der Eierstöcke weiter voran. Die Eizellreserve nimmt ab, Eisprünge finden nicht mehr in jedem Zyklus statt, und die Hormonproduktion wird unregelmässiger. Häufig zeigen sich erste deutliche Veränderungen im Zyklus: Menstruationen können früher oder später kommen, stärker oder schwächer ausfallen oder über mehrere Wochen bis Monate ausbleiben.

Die Menopause selbst bezeichnet den Zeitpunkt der letzten Menstruation. Sie kann erst rückblickend festgestellt werden, wenn während zwölf Monaten keine Blutung mehr aufgetreten ist.

Was passiert im Körper?

Typisch für diese Phase ist nicht einfach ein langsamer, gleichmässiger Hormonabfall. Vielmehr kann der Hormonhaushalt stark schwanken. Östrogen kann zeitweise noch hoch sein, in anderen Phasen aber deutlich absinken. Gleichzeitig wird Progesteron oft weniger zuverlässig gebildet, weil Eisprünge häufiger ausbleiben.

Wenn kein Eisprung stattfindet, entsteht kein Gelbkörper. Dadurch wird weniger Progesteron produziert. Später, wenn kaum noch Follikel heranreifen, nimmt auch die Östrogenbildung deutlich ab. Dieser stärkere Östrogenabfall kann Beschwerden wie Hitzewallungen, Schweissausbrüche, Schlafstörungen oder Scheidentrockenheit begünstigen.

Viele Frauen erleben die Perimenopause als eine Phase der Unberechenbarkeit. Der Körper folgt nicht mehr dem bisherigen Rhythmus. Beschwerden können kommen und gehen, sich verstärken oder plötzlich wieder nachlassen.

Mögliche Anzeichen

• Zyklusveränderungen: kürzere oder längere Zyklen, Zwischenblutungen, stärkere oder schwächere Blutungen
• Hitzewallungen und Nachtschweiss: plötzliche Wärmegefühle, Schwitzen und Schlafunterbrechungen
• Schlafstörungen und Fatigue: Erschöpfung trotz ausreichender Schlafzeit
• Stimmungsschwankungen, Angst und depressive Verstimmungen
• Kognitive Veränderungen: Konzentrationsstörungen, Vergesslichkeit oder Brain Fog
• Sexuelle Veränderungen: Libidoverlust, Scheidentrockenheit oder Schmerzen beim Sex
• Körperliche Veränderungen: Gewichtszunahme im Bauchbereich, Haut- und Haarveränderungen, Gelenkschmerzen

Die Menopause bezeichnet den Zeitpunkt der letzten Menstruation. Sie ist kein langer Zeitraum, sondern ein einziger rückblickend bestimmter Moment.

Die Menopause kann erst festgestellt werden, wenn während zwölf aufeinanderfolgenden Monaten keine Blutung mehr aufgetreten ist. Erst dann gilt die letzte Blutung rückblickend als die Menopause.

Das durchschnittliche Alter bei der Menopause liegt bei etwa 51 Jahren. Sie ist kein Zeichen von Krankheit, sondern Teil des natürlichen weiblichen Lebenszyklus. Die Phase davor — die Perimenopause — kann sich über Jahre erstrecken. Die Phase danach ist die Postmenopause.

Die Postmenopause bezeichnet die Lebensphase nach der Menopause. Sie beginnt, wenn die letzte Menstruation mindestens zwölf Monate zurückliegt.

Viele Frauen erleben nach einigen Jahren der Perimenopause eine deutliche Beruhigung der Beschwerden. Hitzewallungen nehmen ab, die Nächte werden wieder ruhiger, und der Alltag fühlt sich stabiler an. Oft entsteht das Gefühl: «Ich bin durch.»

Tatsächlich endet mit dieser Beruhigung die hormonelle Veränderung aber nicht. Die Hormonspiegel steigen nicht wieder auf das frühere Niveau an. Vielmehr stellt sich der Körper auf ein dauerhaft tieferes hormonelles Niveau ein.

Was passiert im Körper?

In der Postmenopause nimmt die Aktivität der Eierstöcke weiter ab. Sie bilden nur noch sehr geringe Mengen an Östrogen und Progesteron. Auch andere steroidale Hormone, darunter Androgene wie Testosteron, können weiter zurückgehen.

Dass typische Beschwerden wie Hitzewallungen mit der Zeit abnehmen, bedeutet nicht, dass die Hormone wieder «normal» sind. Vielmehr ist dies eine wichtige Anpassungsleistung des Körpers — er gewöhnt sich schrittweise an die tieferen Hormonspiegel. Im Vergleich zur Perimenopause sind die starken hormonellen Schwankungen meist geringer. Dafür wirkt der längerfristige Hormonmangel stärker auf verschiedene Gewebe: Schleimhäute, Haut, Knochen, Muskeln, Blase, Stoffwechsel und Herz-Kreislauf-System.

Mögliche Anzeichen

• Schleimhautveränderungen: Scheidentrockenheit, Brennen, Juckreiz oder Schmerzen beim Sex
• Blasenbeschwerden: häufiger Harndrang, Reizblase oder wiederkehrende Harnwegsbeschwerden
• Sexuelle Veränderungen: Libidoveränderungen, weniger Feuchtigkeit
• Körperliche Veränderungen: veränderte Körperzusammensetzung, mehr Bauchfett, Haut- und Haarveränderungen
• Gelenk- und Muskelschmerzen: Steifigkeit, Schmerzen oder veränderte Belastbarkeit
• Knochengesundheit: zunehmendes Risiko für den Verlust von Knochendichte
• Schlaf und Energie: Schlafstörungen, Tagesmüdigkeit oder geringere Belastbarkeit
• Stimmung und Konzentration: innere Unruhe, Stimmungsschwankungen oder Konzentrationsprobleme

Manchmal berichten Frauen auch Jahre nach der Menopause erneut von Beschwerden, die an Wechseljahresbeschwerden erinnern. Solche Veränderungen sollten ernst genommen und differenziert angeschaut werden.